Why Johnny Winter Suddenly Ditches the Blues

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Johnny Winter has been making music for as long as he can remember. And he's been remembering for quite a while. He was born on February 23, 1944, in Beaumont, Texas, to musically engaged parents - his father played saxophone, plucked the banjo, and sang in church choirs, while his mother was devoted to the piano. It's hardly surprising that in this environment, Johnny's interest, as well as that of his brother Edgar, was directed towards music early on. While the two brothers were still in school, they already had their first blues group: "It and Them."

Later they changed the name to Johnny Winter and the Black Plague. However, the course was finally set when Johnny dropped out after a semester at Lamar Technical College and moved to the blues mecca of Chicago. There he wanted to really immerse himself in the blues. -- The "immersion" only lasted a few weeks. After jamming a few times with people like Mike Bloomfield and Barry Goldberg, who were still unknown at the time, he was drawn back to the South. For six years he then traveled the country.

In a large gypsy wagon with child, wife, and song. The engagements he received, along with bassist Tommy Shannon and drummer John Turner, were mostly uninteresting artistically, as the audience always just wanted to hear the current hits. But at least the many performances gave him the stage presence needed to stand in front of a critical audience. During this lean period, Johnny Winter made several attempts to get signed by record companies.

Mostly, such efforts progressed to the point where he was invited to the studio for test recordings, had to play a few popular numbers from his stage repertoire, and then was sent away with the reassurance ("Interesting, we'll get in touch. As soon as there's an opportunity to produce a record of yours...") as soon as it was clear from the charts and the mood in concert halls that Johnny Winter wasn't about to become a hit.

In 1968, he wasn't sent away for the first time. Columbia Records (in Europe, many - I estimate about four or five - companies that had previously done test recordings with Johnny, plundered their archives, and released some of these partially horrific recordings as LPs, trusting in the stupidity of the people) was fascinated by this platinum-blonde guitarist who had been frenetically praised in an article for Rolling Stone magazine and then engaged for the Fillmore East solely based on that. Johnny Winter was signed on the spot.

And that with a starting salary that was unique in Columbia's history. Only Bob Dylan gets more today. As soon as the contract signing was made public in business circles, the record company Liberty in Los Angeles got excited and released an LP called "The Progressive Blues Experiment" - an experiment generated by a certain Johnny Winter. The music tape had been given to the company by a black market dealer. The record, an aggressive blues piece with music that would soon become typical for Johnny Winter, quickly climbed the charts.

Columbia was annoyed at first but then thought it wiser to wait a bit with their first Johnny Winter album until the hype around "Blues Experiment" had died down a bit. This tactic proved to be correct, as half a year later the CBS LP effortlessly outsold the Liberty "offspring"...

Today, two years later, Johnny Winter already has four LPs on the market. Everyone will rightly ask how that's possible. Well, after taking a closer look at the two latter releases, one will notice that Johnny suddenly no longer indulges in the blues. Instead, he ditches it. And serves up hard beat rock, which, by the way, suits him perfectly. The reasons for this change in style are roughly identical to those that have previously moved every great white guitarist to switch from blues to rock. "Blues is limited in its way. And I didn't want to make the same music year in, year out." To fulfill this wish, Johnny had no choice but to replace his previous backing musicians John and Tommy ("As guys, they're great. But they can't let go of the blues. It just wasn't working anymore").

And replace them with Rick Derringer (guitar), Randy Jo Hobbs (bass), and Randy Z (drums), who had previously formed the rock band The McCoys (Hang On Sloopy). "I need a few guys who excite me and who, above all, are versatile," Johnny explains his choice. "The ex-McCoys are just right." So far, however, they haven't been quite right. At least not Randy Z. The drummer suffered a minor case of insanity due to excessive drug use and had to be hospitalized. Bobby Caldwell has been drumming for him ever since.

In summary, it can be said: The switch from blues to rock doesn't break Guitar King Johnny Winter's stride. On the contrary. This year's summer will probably show even more signs of (Johnny) Winter than any summer and winter before.

Seit er denken kann, musiziert Johnny Winter. Und er denkt schon eine ganze Weile. Am 23. Februar 1944 wurde er in Beaumont (Texas) als Sohn musikalisch engagierter Eltern - der Vater spielte Saxophon, zupfte Banjo und sang in Kirchenchören, während Mama Winter dem Klavier zugetan war - geboren. Kaum verwunderlich, dass in diesem Milieu Johnnys Interesse wie. auch dasjenige seines Bruders Edgar schon früh auf Musik gelenkt wurde. Als die beiden Brüder noch zur Schule gingen, hatten sie bereits ihre erste Blues-Gruppe: "lt and Them".

Später änderten sie den Namen in Johnny Winter and the Black Plague um. Die Weichen stellten sich aber erst endgültig, als Johnny nach einem Semester am Technischen College Lamar Fersengeld gab und sich nach dem Blues-Mekka Chicago absetzte. Dort wollte er sich einmal richtig in die Blues-Materie vertiefen . -- Die «Vertiefung» dauerte nur einige Wochen. Nachdem er einige Male mit Leuten wie Mike Bloomfield und Barry Goldberg, damals selber noch unbeschriebene Blätter, gejammt hatte, zog es ihn wieder in den Süden hinunter. Sechs Jahre lang tingelte er dann durch die Lande.

In einem grossen Zigeunerwagen mit Kind, Weib und Gesang. Die Engagements, die er zusammen mit Bassist Tommy Shannon und Schlagzeuger John Turner erhielt, waren künstlerisch zumeist uninteressant, da das Publikum stets nur gerade die jeweils aktuelle Hitparade hören wollte. Aber wenigstens verliehen ihm die vielen Auftritte die Bühnengewandtheit, iie es nun einmal braucht, um vor kritischem Auditorium bestehen zu können. Johnny Winter startete in dieser entbehangsreichen Zeitspanne mehere Versuche, bei Plattenfirsten unterzukommen.

Meist gediehen derartige Bemühungen soweit, dass er zu Probe-aufnahmen ins Studio gebeten wurde, dort ein paar gängige Vummern aus seinem Bühnen repertoire vorspielen musste, md dann mit der Vertröstung (Interessant, was Wir werden uns melden. Worum Johnny Winter plötzlich auf den Blues pfeift ... sobald sich eine Möglichkeit ein Hitparaden-Barometer und bietet, eine Platte von Ihnen zu am Stimmungsbarometer in produzieren...» wieder Konzertsälen eindeutig schickt wurde. abzulesen gewesen war, dass 1968 wurde er dann das erste Johnny Winter zum erfolgs - Mal nicht fortgeschickt. Columbia Records (in Europa haben viele - ich schätze, es CBS) war fasziniert von diesem sind etwa vier oder fünf - Platschlohweisshaarigen Gitarristenfirmen, die früher mit Johnsten, der in einem Artikel fur Probeaufnahmen bewerk - Rock-Magazins Rolling Stone stelligt hatten, ihre Archive frenetisch gelobt und allein geplündert und im Vertrauen daraufhin ins Fillmore East auf die Dummheit des Volkes gagiert worden war. Johnny diese teilweise entsetzlich Winter wurde vom Fleck weg Aufnahmen als LPs veröfunter Vertrag genommen.

Und fentlicht. Ausserdem hat natürdas erst noch mit einer Start- lieh Johnny Winter nicht aufgage, die einmalig in der gehört, reguläre (und faire) schichte der Columbia war. Longplays zu bespielen. Nach Nur gerade Bob Dylan erhält seinem Columbia Debüt folgte heute mehr. Kaum war der ein Doppelalbum genannt Vertragsabschluss «Second Winter», dann die LP schäftskreisen publik geworden «Johnny Winter And» und just den, regte sich in Los Angeles letzthin die Platte «Live Johny Winter And" drüben die Plattenfirma Liberty Winter And».

und brachte eine LP namens die beiden letzteren «The Progressive Blues Experiment- leases unter die Lupe nimmt, Exoeriment erzeugt von einem wird feststellen, dass da Johnny gewissen Johnny Winter, her plötzlich nicht mehr - wie zu-aus. Das Musikband war der vor - dem Blues frönt. Sondern Firma von einem Schwarz- auf ihn pfeift. Und dafür harten händler zugespielt worden. Die Beat-Rock serviert, der ihm Platte, ein aggressiver Blues- übrigens wie angegossen steht Brocken mit Musik, wie sie Die Gründe für diesen Stil - bald einmal für Johnny Winter wechsel sind in etwa identisch typisch sein sollte, flitzte ohne mit jenen, die bisher noch je-grosse Umstände hitparaden- den grossen weissen Gitarriaufwärts.

Columbia ärgerte mit der Zeit bewogen grün und blau, hielt es eben, von Blues auf Rock umzudann aber doch für klüger, mit satteln. «Blues ist in seiner Art ihrem ersten Johnny-Winter- beschränkt. Und ich wollte Album etwas zuzuwarten, bis nicht jahraus, jahrein, dieselbe der Rummel um «Blues Experiment- Musik machen.» Um diesem Experiment» etwas abgeklungen Wunsche entsprechen zu könwar. Diese Taktik sollte sich , blieb Johnny nichts anderichtig erweisen, indem übrig, als seine bisherigen lieh ein halbes Jahr später die Begleitmusiker John und CBS-LP den Liberty-«Zögling» Tommy («Als Typen sind sie verkaufsmässig mühelos über prima. Aber sie kommen vom fiügelte... Blues nicht los. Es ging einfach Heute, zwei Jahre nachher, nicht mehr weiter») auszuhat Johnny Winter bereits an wechseln.

Und zwar gegen die LPs auf dem Markt. Wie Rick Derringer (Gitarre), Ran-kommt das, wird sich jeder zu Randy Jo Hobbs (Bass) und Randy Recht - fragen. Nun,nachdem Z (Schlagzeug), die vorher zusammen die Rock-Format McCoys (Hang On Sloopy gebildet hatten. «Ich brauch ein paar Leute, die mich erzen und die vor allem sind», begründet Johnny s Wahl. «Die Ex-McCoys sin d genau richtig.» So richtig sie bisher indessen wieder nicht Zumindest nicht, nämlich Randy Z. Drummer erlitt infolge zu tensiven Drogengenus einen leichteren Wahnsinns fall und musste ins Spital bracht werden. Seither trommelt Bobby Caldwell für ihn.

Zusammengefasst lässt es sagen: Der Wechsel von BIues zu Rock bricht Guitar-Kö nig Johnny Winter keine Zahn aus der Krone. Im Gegenteil Der diesjährige Sommer wahrscheinlich sogar mehr Zeichen des (Johnny) Winter stehen, denn je ein Sommer und ein Winter zuvor.